Суборбитальный космический корабль SpaceShipTwo совершил свой первый пробный полет. Компания «Virgin Galactic», входящая в группу Virgin британского миллиардера сэра Ричарда Брэнсона, провела тестовый запуск нового летательного аппарата, способного преодолеть звуковой барьер. И хотя полет SpaceShipTwo, на котором установлен реактивный двигатель, длился всего десять минут, по мнению специалистов, он стал большим достижением и ознаменовал новый этап развития космических технологий.
Летательный аппарат прошел испытания над калифорнийской пустыней Мохаве. Корабль-носитель поднял в воздух космический аппарат, а затем на высоте 16 километров произошло разделение и корабль вышел на орбиту, используя собственные двигатели. SpaceShipTwo набрал скорость 4000 километров в час, которая свидетельствовала о том, что он преодолел звуковой барьер.
Ричард Брэнсон, владелец корпорации Virgin Galactic, совместно с Aabar Investments планирует осуществлять пассажирские суборбитальные полеты.
Совладелец «Virgin Galactic» Сэр Ричард Брэнсон:
«Уже во время первого пробного полета корабль смог преодолеть звуковой барьер! Я очень доволен этим результатом! Это невероятно, что мы сразу достигли такого успеха! Только что мы общались с пилотами. Знаете, что они сказали? Что все собираются полететь в космос».
SpaceShipTwo является модернизированной версией космического корабля SpaceShipOne, который в 2004 году выиграл конкурс, главным условием которого было создание летательного аппарата для выхода в космическое пространство. Брэнсон решил, что идею космического туризма необходимо развивать и создал коммерческую компанию «Virgin Galactic». Сейчас несколько сотен желающих уже заплатили по 200 000 долларов США, чтобы забронировать себе место на первый космический рейс.
Virgin Galactic планирует осуществить первый запуск с туристами на борту уже в течение этого года. Точная дата полета пока неизвестна. Представители компании сообщили, что для этого необходимо завершить все испытания и получить одобрение американского правительства.
